¿Qué es el codo de tenista o epicondilitis lateral?
El codo de tenista, o epicondilitis lateral, es una inflamación de los tendones que conectan los músculos del antebrazo con el epicóndilo lateral del húmero (la parte externa del codo). Esta afección es causada por el uso excesivo del brazo y se presenta con dolor progresivo en la zona afectada.
Causas del codo de tenista
El codo de tenista no afecta solo a deportistas, sino también a personas que realizan movimientos repetitivos con el brazo.
- Movimientos repetitivos del brazo: Actividades como escribir, usar el ratón del ordenador o tocar instrumentos pueden generar sobrecarga en los tendones.
- Deportes y actividades de alto impacto: Deportes como tenis, pádel, golf o levantamiento de pesas aumentan el riesgo de sufrir esta lesión.
- Factores de riesgo laborales: Profesiones que requieren movimientos repetitivos del antebrazo, como carpinteros, pintores y mecánicos, pueden desarrollar esta afección con más frecuencia.
Síntomas del codo de tenista
Los síntomas del codo de tenista pueden evolucionar gradualmente, comenzando con molestias leves que pueden volverse incapacitantes.
- Dolor en la parte externa del codo: Se intensifica al realizar actividades que implican agarre o torsión del antebrazo.
- Debilidad en la mano y dificultad para agarrar objetos: Puede afectar la capacidad para sujetar utensilios o herramientas.
- Dolor al extender la muñeca o el antebrazo: Acciones simples como levantar una taza de café pueden volverse dolorosas.
Diagnóstico del codo de tenista
El diagnóstico se basa en la evaluación clínica mediante pruebas como la prueba de Cozen o la prueba de Mills, que ayudan a detectar la irritación de los tendones afectados. En casos más severos, se puede recurrir a una resonancia magnética (RM) o ecografía para descartar otras patologías.
Tratamientos para el codo de tenista
Tratamientos conservadores:
- Reposo y modificación de actividades: Evitar movimientos repetitivos que agraven la lesión.
- Uso de órtesis o coderas: Ayudan a reducir la carga sobre los tendones inflamados.
- Terapia con frío y antiinflamatorios: Alivia el dolor y la inflamación en fases iniciales.
- Fisioterapia especializada: Técnicas como masajes, ultrasonidos y ejercicios de fortalecimiento ayudan a la recuperación.
Opciones avanzadas y cirugía:
- Infiltraciones con corticosteroides o plasma rico en plaquetas (PRP): Reducen la inflamación y aceleran la reparación del tejido dañado.
- Cirugía de descompresión del tendón: En casos graves o persistentes, se realiza una intervención quirúrgica para liberar la tensión sobre los tendones afectados.
Ejercicios de rehabilitación para la epicondilitis lateral
- Estiramientos del antebrazo: Mantener la muñeca en extensión y aplicar una leve presión con la otra mano durante 20 segundos.
- Fortalecimiento con bandas elásticas: Ayuda a recuperar la fuerza sin sobrecargar el codo.
- Ejercicios excéntricos del antebrazo: Consisten en bajar lentamente la muñeca con una pesa ligera para fortalecer los tendones sin causar dolor.
Preguntas frecuentes sobre el codo de tenista
1. ¿Cuánto tiempo tarda en curarse el codo de tenista?
La recuperación varía según el grado de la lesión, pero con tratamiento adecuado, la mayoría de los casos mejoran en 6 a 12 semanas.
2. ¿Puedo seguir haciendo ejercicio si tengo codo de tenista?
Depende del nivel de dolor. Se recomienda modificar la actividad para evitar movimientos repetitivos que agraven la inflamación.
3. ¿El codo de tenista puede volverse crónico?
Sí, si no se trata adecuadamente, puede convertirse en una afección persistente que limite la movilidad del brazo y afecte la calidad de vida.